Dans notre chapitre sur le commerce triangulaire, nous suivons le périple du Marie-Séraphique, négrier nantais repris sous le nom de Marie-Caroline par Bourgeon dans sa BD.
Quelques précisions sur ce navire...
Le navire est acheté en janvier 1768 par le négociant nantais Jacques
Barthélémy Gruel, natif du Cap Français sur l’île de St Domingue et
installé depuis peu en terre bretonne. C’est un
navire construit pour la traite.
Son équipage : l’engagement est souvent délicat. Le capitaine doit être un connaisseur des côtes africaines et du marché des
esclaves. Le
chirurgien doit garantir la santé des captifs (donc leur valeur...).
La
cargaison au départ de France : vivres (en particulier des fèves et du
riz destinés au voyage Afrique-Amérique, rations des captifs qui seront
complétées sur les côtes africaines, eau, marchandises (tissus, fer et
armes, faïences, verroterie et eau de vie de Bordeaux) .
La Marie -Séraphique quitte Paimboeuf le 1er mai 1768, longe les côtes pour arriver à Louango (dans l’actuelle Angola) le 22
août.
Le
bateau charge petit à petit 312 esclaves et lève l’ancre le 18 décembre. La traversée dure deux mois. L’arrivée au Cap
Français (Caraïbes) est suivie de la vente des captifs. Il faut ensuite réaménager le navire pour embarquer les
denrées coloniales : sucre mais aussi café.
Le retour dure du 18 mai au 27 juin 1769, soit au total 14 mois de campagne.
Depuis le premier bateau acheté en 1763 à son arrivée en métropole,
les gains furent importants pour Gruel grâce aux quelques 4069 captifs
traités
en 12 ans de campagnes.
La Marie-Séraphique a été vendue par Gruel en 1776.
Pour finir, les navires de Gruel sont saisis par les Anglais en 1780, et sa sucrerie dans le Nouveau monde sera incendiée en 1791 par les esclaves en
révolte.
Cette planche nous présente l'échelle du Marie-Séraphique: à la fois volumineux et étriqué, quand on pense au nombre d'esclaves embarqués...
Pour réaliser sa reconstitution de l'entrepont du Marie-Séraphique, Bourgeon a puisé à la source de documents comme cette planche tirée d'un ouvrage abolitionniste de 1789, c'est-à-dire s'opposant à la Traite.
On a longtemps pensé que ce genre de document était exagéré par ceux qui luttaient contre l'esclavage, mais les recherches des quinze dernières années ont tendance à prouver qu'ils reflètent largement la réalité.
La disposition des esclaves dans l'entrepont de la Marie-Séraphique a posé un véritable problème au dessinateur : aucun document ne montre vraiment comment ces quelques 300 esclaves "tenaient" dans cet espace. Il a fait le choix de représenter ce système à double lignes superposées.
Cette solution est en vérité probablement fausse: un tel système aurait en effet mis en danger immédiat la vie des esclaves, du fait du manque d'oxygène notamment.
Mais même avec une disposition "en cuiller" sur une simple ligne, l'horreur des conditions de traversée reste entière...
La généralisation de la Traite des Noirs par les Européens trouve son origine dans un paradoxe. 
Cette décision n'empêchera pas le génocide des Amérindiens du Sud, puis du Nord au XIX°s, entre autre provoqué par l'arrivée dans le Nouveau Monde d'épidémies apportées par les Blancs, parfois volontairement...
